Portugalete, el mirador sobre la ría del Nervión

Portugalete es uno de los principales núcleos urbanos de la margen izquierda de la ría del Nervión. Situada en la provincia de Bizkaia, a poco más de 10 kilómetros de la capital, Bilbao, es una ciudad que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos sin olvidar su pasado marinero, industrial, noble y burgués. Toda esta mezcla es Portugalete, la villa que, sin ser muy extensa, tiene la fortuna de contar en su territorio con dos Patrimonios de la Unesco, el Camino de Santiago del Norte y el Puente de Bizkaia, más conocido como Puente Colgante.

 

 

Paseo de la ría, al fondo el Puente Colgante

 

El pasado medieval de la Villa

Además de marinera, Portugalete es una villa medieval que posee un Casco Histórico declarado Conjunto Monumental en 1996. De cuestas empinadas y pavimento empedrado, sus principales calles son Santa María, Coscojales, donde se encuentra la hornacina que alberga la Virgen de la Guía, y Víctor Chávarri, popularmente llamada calle del Medio.

En esta calle, la del Medio, se encuentran el palacio renacentista de la familia Salazar-Galindo, la casa donde nació el arquitecto Víctor Chávarri y el palacio barroco de la familia Sota. Muy cerca está la plaza de la Ranchería, que parece debe su nombre al rancho que allí se repartía a los soldados del antiguo cuartel militar ahí mismo situado.

El casco histórico de Portugalete cuenta también con la Casa Torre de Salazar que, construida en el siglo XV, perteneció al linaje de los Salazar en Portugalete. El edificio cumplió funciones defensivas, residenciales y fue prisión de su propio dueño. El paso del tiempo y la desidia lo dejaron en ruinas, y tras ser comprado y restaurado por el ayuntamiento se ha convertido en museo y sala de exposiciones.

 

Convento de las Clarisas, actual centro cultural

Y la joya del Casco Histórico es sin duda la Basílica de Santa María. Construida a finales del siglo XV, la actual construcción vino a sustituir a la primera iglesia que mandó levantar María Díaz de Haro, fundadora de la Villa en 1322, y de la que solo se conserva la imagen de la Virgen María que preside el Retablo Mayor. En las naves laterales hay diferentes capillas que pertenecen a las familias más importantes de Portugalete, como los Salazar, Coscojales y Ugarte. Santa María es parada obligatoria para los peregrinos que realizan el Camino de Santiago del Norte, uno de los Patrimonios de la Unesco en terrenos de Portugalete

Ya metidos en el siglo XVII, se levantó el convento de Las Clarisas, que si bien en el momento de su constitución en 1614, se le consideraba extramuros de la Villa, con la expansión urbanística de Portugalete ha quedado prácticamente integrado en el Casco Histórico. Fue fundado en honor a Santa Clara por un grupo de monjas llegadas desde Orduña y, después de varios acontecimientos que dañaron el edificio barroco, lo adquirió el ayuntamiento para convertirlo en el actual Centro de Cultura de la Villa.

 

Fuente:Video Turismo Ayuntamiento de Portugalete (Castellano)

 

 La Revolución Industrial como motor de Portugalete

Si hay un momento en la Historia que ha marcado para siempre la fisionomía de Portugalete, ese es sin duda el siglo XIX con la llegada de la Revolución Industrial. Esta época, en la que proliferaron las fábricas y el comercio a lo largo de la ría del Nervión, encumbró a Portugalete con la construcción del que fue el primer transbordador de hierro, el Puente Colgante, llamado ahora oficialmente Puente de Bizkaia. La obra, inaugurada en 1893, fue creada por Alberto Palacios y vino a solucionar el problema de comunicación que había entre las dos márgenes de la ría sin afectar al potente tráfico marítimo.

El Puente Colgante, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2006, es una increíble estructura de hierro que consta de cuatro torres de 62 metros de altura que sujetan la viga de 160 metros de longitud de la que pende la barquilla transportadora de coches y viajeros. El Puente Colgante sigue a día de hoy plenamente operativo, cumpliendo el mismo cometido para el que fue construido hace más de 125 años.

 

Portugalete, Villa marinera, medieval e industrial

 

De esa misma época data el Muelle de Hierro diseñado por Evaristo Churruca. Se empezó a construir en 1881 y se terminó en 1887, viniendo a solventar el problema que constituía la temida barra de arena móvil de Portugalete, la cual ocasionaba numerosos accidentes y naufragios entre los barcos que surcaban la ría en aquellos tiempos. Esta construcción, de unos 800 metros de longitud hizo que el puerto de Bilbao se convirtiera en uno de los más seguros de España y además favoreció la llegada del ferrocarril a la Villa en 1888. Como dato curioso hay que decir que la antigua estación de tren, edificada sobre terrenos ganados al mar, alberga en la actualidad la oficina de turismo de Portugalete.

Todos estos hechos, unidos a la existencia de una playa y un famoso balneario, por desgracia desaparecidos a mediados del siglo XX, hicieron de Portugalete una ciudad de veraneo para la incipiente burguesía vizcaína, que levantó los bonitos palacios que aún se conservan a lo largo del Muelle de Churruca. Esta misma burguesía fue la que dio pie a crear en 1913 el parque del Doctor Areilza, conocido popularmente como Parque de los Monos, un pequeño jardín botánico sobre el acantilado en el que rompían las olas del mar.

 

El Portugalete actual no olvida sus tradiciones

Como unión de todos los portugalujos, de los que fueron, y de los que son, está la Plaza del Solar, donde se levanta el Ayuntamiento, un edificio neoclásico de 1883. Junto a él, la estatua de Victor Chávarri, principal impulsor de la industrialización vizcaína, y el kiosko de la música, que inaugurado en 1912 sigue siendo lugar de reunión alrededor a la Banda Municipal. La Plaza del Solar es también lugar de venta de frutas y verduras, ya que en ella se celebra dos veces por semana el tradicional mercado de aldeanas.

Siguiendo la ría hacia el vecino municipio de Sestao, en dirección contraria a la desembocadura, se encuentra uno de los edificios que dan forma al nuevo Portugalete, el museo de la industria Rialia. Este se construyó con la idea de difundir los cambios que la industrialización propia de los siglos XIX y XX ocasionó en toda la comarca.  Y más adelante el parque de Azeta, nuevo pulmón verde de la localidad, que con su ascensor panorámico y la pasarela que recuerda a un cargador de mineral, se ha constituido como uno de los mejores miradores de la Villa.

 

El museo Rialia en un momento festivo

 

 

 

No se puede terminar de hablar de Portugalete sin mencionar su faceta festiva, en la que confluyen ritos, tradiciones, creencias y nuevas incorporaciones. Uno de los momentos más esperados por los portugalujos es la celebración de la Virgen de la Guía el 1 de julio. Esta fiesta tiene un marcado carácter marinero, que queda reflejado en la procesión que en su honor se lleva a cabo a lo largo de la ría. En el mes de agosto, entorno al día 16, tienen lugar los festejos que recuerdan a San Roque, patrón de la Villa, peregrino medieval y sanador de pestes y epidemias. Con el paso del tiempo se han ido añadiendo otras fiestas al calendario de Portugalete, así alrededor del 25 de julio tiene lugar el Festival Internacional de Folklore, más relacionado con la cultura que con la fiesta propiamente dicha, y que cuenta ya con una trayectoria de más de 40 años, en él se congregan gran número de bailarines procedentes de todos los rincones del mundo, dando la oportunidad a Portugalete de mostrar la ciudad de acogida que es.