Por si fuera poco contar entre sus atractivos con el Puente Colgante y el único Casco Histórico de piedra en la margen izquierda de la ría de Bilbao, Portugalete puede presumir además de formar parte del Camino de Santiago del Norte, también llamado Camino de la Costa, declarado Bien Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO enel año 2015.
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| Concha de peregrino que marca el camino a Santiago |
Historia del Camino de Santiago
Tras la muerte de Cristo, el apóstol Santiago dedicó su vida a predicar el Evangelio por el mundo, llegando según cuenta la tradición hasta tierras de Galicia. De regreso a Palestina el rey Herodes Agripa I ordenó su muerte, sus discípulos recogieron su cuerpo y viajaron con él en una barca que recaló, según los designios del propio santo, en Galicia.
Cuenta la leyenda que no fue fácil la tarea de conseguir dar sepultura a los restos de Santiago, teniendo que superar sus seguidores numerosas pruebas hasta conseguirlo. Esta primera tumba quedó en el olvido durante siglos, hasta que los restos del Apóstol fueron encontrados ochocientos años después por un ermitaño que siguió unas estrellas que le mostraron el lugar exacto.
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| Distintas rutas que llevan hasta Santiago |
Enterado del hallazgo, el rey Alfonso II decidió trasladarse desde Oviedo para ver personalmente los restos de Santiago, convirtiéndose así en el primer peregrino de la Historia. Este trayecto es el que actualmente se conoce como Camino Primitivo. El rey mandó construir un templo que albergara la tumba del Santo, sentando las bases de lo hoy es la catedral de Santiago de Compostela.
La noticia del hallazgo se fue extendiendo por toda Europa y comenzaron las peregrinaciones emulando a Alfonso II, creando una primera ruta que evitaba los lugares conquistados por los musulmanes, este sería el actual Camino de Santiago del Norte. Con el avance de la Reconquista se hizo más fácil transitar por otros caminos, popularizándose también el llamado Camino Francés.
Más tarde surgieron otras rutas a lo largo de toda la Península, convirtiéndose a lo largo de los siglos en una vía de transmisión de arte, cultura y tradiciones, así en 1993 la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad al llamado Camino Francés, y más tarde en julio de 2015 otorgó este mismo título a los Caminos de Santiago del Norte de la Península, los que incluyen las rutas del Camino del Norte costero, el Camino Primitivo, el Camino vasco-riojano y el Camino de Liébana. Todos ellos tienen un total de 1.500 kilómetros.
Portugalete, etapa 8 del Camino del Norte
Además de su proyección religiosa y cultural, el Camino de Santiago ha sido desde siempre un importante motor económico para los pueblos que lo forman. Así, Portugalete se consolidó en la Edad Media como un importante núcleo comercial, debido en parte a su importante puerto y también a la honda huella que los peregrinos fueros dejando a su paso por la Villa.
No en vano San Roque tuvo la devoción de los portugalujos gracias a las historias que sobre sus milagros y curaciones contaban los peregrinos a Santiago en un momento de fuertes epidemias de peste en la Villa a finales del siglo XVI, construyéndose una ermita en su honor y pasando a ser su patrón en 1790.
El obispo de Arzemdjan, quien hizo el camino de ida y vuelta partiendo desde Armenia, su tierra, es autor de lo que podría ser la primera guía del Camino de Santiago, y en ella deja constancia de su paso por Portugalete en 1494. Muchos son los peregrinos que han hecho el camino desde entonces y diversas las razones que impulsan a las personas a llegar andando hasta Santiago, pues si bien la motivación principal de siglos pasados era la religiosa, actualmente a esta se unen la turística y la de tener una experiencia personal única.
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| Muchas son las motivaciones que impulsan a hacer el Camino |
El camino del Norte parte de Irún y aunque cada peregrino puede acomodar las etapas a su ritmo y sus necesidades, suele decirse que Portugalete es la etapa número 8, la que tiene como punto de partida Bilbao y consta de algo menos de 20 kilómetros que pueden hacerse en unas 5 horas de marcha. Tras dejar atrás la capital se llega a Barakaldo, Sestao y por fin a Portugalete, donde se puede hacer noche en alguno de los varios establecimientos creados para pernoctar. Seguramente los más adecuados cuando se está haciendo el Camino serán los albergues, y Portugalete tiene dos:
· Albergue municipal de peregrinos de Portugalete. Se encuentra dentro de las instalaciones del polideportivo municipal Zubi Alde, situado en la calle Martín Fernández Villarán, 2. Su uso es exclusivo para peregrinos con credencial, funciona del 1 de junio al 30 de septiembre, tiene un total de 30 plazas, no admite reservas y no tiene precio marcado, el donativo que el peregrino considere dar.
· Albergue Bide Ona. Está en la calle Julio Gutierrez Lumbreras, 10. Es de titularidad privada y permanece abierto todo el año, admitiendo tanto a peregrinos como a otro tipo de viajeros. Su precio es de 15€ y tiene 34 plazas pudiendo hacerse reservas antes de llegar.
Además de estos, la Villa cuenta con otros alojamientos de diversas categorías, así, junto a la ría está situado el Puente Colgante Boutique Hotel, y distribuidos por toda la localidad pueden encontrarse las pensiones Buenavista y Santa María, el hostel A un paso y los aparamentos El Mirador, Metro Pasarela y Ros. Después del descanso nocturno en la Villa marinera y de haber podido disfrutar de sus encantos y gastronomía, el peregrino irá dejando poco el País Vasco para adentrarse en la vecina Comunidad de Cantabria, ya que la novena etapa será Portugalete-Castro Urdiales.
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