125 años han pasado desde que las primeras hermanas de la congregación llegaron a Portugalete para prestar sus servicios de asistencia a los enfermos. Eran tiempos muy diferentes a los actuales, los cambios en la sanidad pública y la falta de vocaciones han hecho que su labor cambie en esta Villa que las sigue teniendo muy presentes como parte de su historia.
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| La casa de Las Siervas de María en el Ojillo |
La congregación en Portugalete y su casa en el Ojillo
Las Siervas de María comenzaron su andadura en la Villa en 1898 con el fin de ayudar a cuidar a los enfermos que eran asistidos en el antiguo hospital de la calle María Díaz de Haro. En 1907 solicitaron a la congregación que un grupo de sus hermanas se encargara de atender el Santo Hospital del Glorioso San Juan Bautista, constituido en esa fecha como una Fundación benéfica que estaría presidida por el alcalde de Portugalete y el párroco de Santa María.
En estos años las hermanas habían pasado por distintas residencias, hasta que en 1915 se abrió el actual convento, situado en el número 14 de la calle Gregorio Uzkiano. El edificio fue proyectado por el arquitecto bilbaíno José María de Basterra y Madariaga (1859-1932), famoso por realizar iglesias, conventos, seminarios y palacetes residenciales, entre los que destacan la torre de la basílica de Begoña, la iglesia de los PP. Trinitarios de Getxo, la residencia de los PP. Jesuitas de Bilbao o la iglesia del Corazón de María de Bilbao (actual Museo de Reproducciones Artísticas).
El convento es de estilo neorrománico, y ya en 1929 sufrió una primera remodelación, en la que el propio arquitecto sustituyó la primigenia espadaña por la actual torre campanario, situada en un lateral del edificio conventual, de planta cuadrada y cubierta piramidal, sobre la que se sitúa una artística cruz de forja.
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| El pequeño jardín acoge al visitante |
En cuanto a la fachada principal, hay que destacar que cuenta con una portada en piedra de arenisca roja y está dividida en tres tramos; en el inferior se encuentra la puerta de acceso con su arco de medio punto, el superior cuenta con un vano germinado (ventana dividida por una pequeña columna) rematado por arco de medio punto, y el tramo hastial o superior cuenta con un frontón triangular que luce tres aspilleras trilobuladas, estando coronado el vértice con una cruz irlandesa en la que aparecen las iniciales “M” y “S”, correspondientes a Siervas de María.
Con la remodelación que se hizo en la zona donde está situado, y en ensanche de 1925, el convento ha quedado algo oculto y rodeado de edificios, lo que no ha impedido que conserve su encanto. El edificio ha sufrido más remodelaciones a lo largo de estos años, principalmente en lo tocante a limpiezas generales y lucidos de muros.
El convento, además de residencia y centro espiritual, actuó como dispensario sanitario durante décadas, de forma que son muchos los portugalujos que entre sus paredes han recibido inyecciones y vacunas. Además, era el centro neurálgico donde las hermanas recogían los avisos para ir a atender a enfermos en sus propias casas o en distintos hospitales, ya que esta era otra de las labores de las religiosas.
TELE7 accede al convento de las Siervas de María por sus 125 años en Portugalete
La epidemia de gripe de 1918 constituyó una fecha negra en la historia de estas mujeres, el hospital de San Juan Bautista reunía a un gran número de enfermos acogidos de este mal, siendo ellas las encargadas de ocuparse del pabellón de infecciosos, por lo que algunas hermanas también cayeron enfermas, falleciendo finalmente cuatro.
En 1973, con motivo del 75 aniversario de su llegada, el ayuntamiento de Portugalete hizo a estas mujeres “Hijas predilectas de la Villa” por su dedicación a todos los vecinos que necesitaran de sus servicios, si bien, la obra de las Siervas de María no se reducía a esta Villa, extendiendo sus servicios a quien pudiera necesitarlas en las localidades cercanas a ambas márgenes de la ría.
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| Escudo de la Congregación |
A pesar de que por el convento han pasado casi 400 religiosas a lo largo de todos estos años, en la actualidad ya solo quedan 17, algunas de ellas muy mayores, lo que hace imposible que sigan dedicándose a su primigenia labor, incluida la asistencia en San Juan Bautista, institución que tuvieron que abandonar en el año 2020. Aun así, su casa sigue abierta a todo el que quiera escuchar misa en la capilla, siendo sus horarios, de lunes a viernes a las 8h de la maña, y sábados y domingos a las 10h, o a cualquiera que desee pasar a rezar a la imagen de la virgen que tienen en su jardín.
Su labor ha sido reconocida también en la fecha que cumplieron 125 años, el 22 de octubre de 2023, recibiendo la visita del obispo diocesano Joseba Segura, quien presidió una misa en la capilla de su casa, y del alcalde de la Villa Mikel Torres, encargado de transmitir a las hermanas el cariño de todos los portugalujos por tantos años de dedicación y buen vecindario.
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| Película sobre la fundadora de Las Siervas de María |
Historia de la congregación
Las Siervas de María Ministras de los Enfermos son una congregación católica femenina, que tiene como fecha fundacional el 15 de agosto de 1851. La iniciativa surgió del sacerdote Miguel Martínez y Sanz, quien organizó una comunidad de mujeres con el fin de que se dedicaran a la asistencia de enfermos en sus domicilios del madrileño barrio de Chamberí.
Tras unos comienzos con altibajos, finalmente se erigió como guía de estas mujeres María Soledad Torres Acosta, quien es considerada como a fundadora de la congregación y que fue canonizada en 1970 por el Papa Pablo VI. Su obra se extendió por numerosos países de América Latina, EEUU, Filipinas y Europa. Dentro de España tienen casas en Madrid, San Sebastián, Valladolid, Ávila, A Coruña, Salamanca y como no podía ser menos, en el Ojillo de Portugalete.
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